つややかな黒いボディに、白い腹面、そして両目上の白い「アイパッチ」と、全身に白黒のはっきりとした模様を持つオルカ（シャチ）。大きなオスでは体長6m以上、体重5,000kg以上とかなりの巨体となります。

映画「フリーウィリー」などで愛らしい様子を見せ、世界の水族館でも人気者ですが、英語では「キラーホエール」（殺し屋クジラ）といわれるとおり、実は獰猛な肉食動物。小さな魚からアザラシ、イルカ、そして時にクジラやサメ、ホッキョクグマまで捕食するといわれ、海洋生物の食物連鎖ヒエラルキーの中では最上位に位置します。もっとも幸いなことに、これまで捕食目的で人間を襲ったという記録はないようです。

オルカは通常、3頭から40頭くらいまでのポッド（群れ）を作り、一緒に獲物を追いかけながら移動します。音波を発して獲物の位置などを測り、仲間同士でコミュニケーションをとりながら、獲物を追いつめたり挟み撃ちにしたりするなど、かなりの頭脳派です。

オルカは世界各地の海で見られますが、特にカナダの西海岸、バンクーバー島周辺には定住型のポッドが生息することで知られ、専門家による研究も進んでいます。バンクーバーやビクトリア、そしてバンクーバー島各地の港からは、春から秋にかけ、様々なタイプのオルカ・ウォッチングのクルーズツアーが出ており、旅行者もかなりの高確率でその姿を見ることができます。